Salto Angel, cea mai înaltă cascadă din lume

Un loc sălbatic, de o frumuseţe rară, Cascada Angel este mai puţin faimoasa decât alte cascade ale lumii. Totuşi, este cea mai înaltă de pe glob, cu o cădere de apă de aproape un kilometru, din vârful unui munte abrupt şi stâncos.

Cascada Angel sau Salto Angel, se afla în parcul naţional Canaima, o pădure ecuatorială din sud-estul Venezuelei, chiar la sud de răul Orinoco. Canaima ocupa trei milioane de hectare, fiind al şaptelea parc naţional, ca mărime, din lume. Este o combinaţie de magie şi realitate, cu nenumărate râuri, lagune, păduri, cascade şi tepuy. Flora şi fauna parcului includ multe specii endemice (unice în lume), iar locuitorii, indienii pemon, au o cultură, gastronomie şi un folclor pline de elemente unice.

Apa cascadei curge din vârful unui tepuy, adică un munte cu pantă abruptă, aproape perpendiculară pe sol şi cu vârful plat. Numele ales de vechii locuitori, Auyantepuy, înseamnă "Muntele Diavolului". Nici nu te mira acest nume, având în vedere înfăţişarea sălbatică pe care o are locul.

Înălţimea totală a Cascadei Îngerului este de 979 metri, dar apa intră în cădere liberă de la 807 metri. E o înălţime atât de mare, încât în anotimpul uscat, apa se evaporă înainte de a ajunge jos. Locuitorii o numesc Salto Angel sau, în limbaj indigen, Kerepakupai-merú. Acest din urmă nume, în limba indienilor Pemon înseamnă "care cade din cel mai adânc loc". În mod ironic, numele cel mai cunoscut al cascadei, acela de Angel, nu are nicio legătură cu Raiul sau divinitatea.

De fapt, este numele lui Jimmy Angel, un pilot aventurier, care făcea parte dintr-un circ zburător. Jimmy a văzut pentru prima dată cascada în 1933, când încă nimeni nu ştie de ea, în afară indienilor, desigur. În 1937, el s-a întors împreună cu soţia şi câţiva prieteni şi a aterizat chiar în vârful muntelui Ayantepuy, în încercarea de a convinge întreaga lume ca ce a văzut este adevărat, că într-adevăr există o cascadă uriaşă în pădurea ecuatorială a Venezuelei. Avionul a rămas împotmolit în pământul mlăştinos, iar Jimmy şi prietenii lui nu au avut altă soluţie decât să coboare panta abruptă a muntelui. 11 zile le-a luat să ajungă din nou în civilizaţie.

Din fericire, încercarea lui Jimmy Angel a fost un succes şi cascada care azi îi poarte numele a devenit cunoscută în întreaga lume. Avionul a stat timp de 33 de ani în vârful muntelui, după care a fost coborât cu un elicopter, a fost restaurat şi expus în aeroportul din Ciudad Bolivar.

Fiind aşezată în inima pădurii ecuatoriale, la Salto Angel nu se ajunge uşor. Este nevoie de o călătorie prin aer, pe apă şi prin junglă, deci trebuie să "munceşti" pentru a câştiga drepul de a vedea cascada.

Călătorii către Salto Angel pot admira frumuseţea pădurii tropicale, dar şi o mulţime de alte cascade. Salto Ucaima, Salto Golondrina, Salto Wadaima, Salto Hacha, sunt numai câteva dintre ele. Se poate spune că, în acest caz, călătoria este mai importantă decât destinaţia.

Existenţa cascadei este un mister. Ea nu este "hrănita" de către surse convenţionale de apă (un gheţar care se topeşte, un rău, un lac). Întreaga cantitate de apă care cade din vârful muntelui nu este decât apă de ploaie, care se evaporă, apoi face condens pe norii de deasupra. Este ca şi cum norii s-ar deschide lăsând apa să curgă numai deasupra cascadei.